众所周知，位于关中平原之东的临潼一带自古都是十三朝古都西安市的东大门，自周秦到汉唐，一直为京畿之地，处于我国政治、经济、文化活动的中心地带。其境内的历史文化遗产众多，典故“烽火戏诸侯”周幽王为博褒姒一笑，点燃了烽火台即在此；秦末新丰镇鸿门堡项庄舞剑，意在沛公的鸿门宴，为历史所传颂；后来唐玄宗李隆基和杨贵妃在此沐浴缠绵，著名的华清池更是被人所熟知！
然而，真正让临潼走向世界的，还是秦始皇嬴政历时39年之久，在此修建的规模宏大举世瞩目的庞大陵园，秦始皇陵及随葬的兵马俑让其成为中国古代辉煌文明的一张金字名片，被誉为世界十大古墓稀世珍宝之一。如今，千古一帝秦始皇陵的陵墓在外界眼中依旧是迷雾重重，兵马俑仅仅是秦始皇陵万千建筑中的一角。可以说秦始皇陵设计有巧妙机关，水银灌入地宫，千年来无人敢挖，连西楚霸王项羽也无从下手！
秦始皇算是我国历史上一位叱咤风云的伟大帝王，以气吞六合的辉煌功业，把中国推向了大一统时代，成为当之无愧的千古一帝。秦始皇在位期间主要功绩有：统一六国，奠定中国基本的疆域；在中央实行三公九卿，管理国家大事；地方上废除分封制，代以郡县制，同时书同文，车同轨，统一度量衡。对外北击匈奴，南征百越，随后又修建通向全国的驰道，还把六国的长城连接起来，建成万里长城等。
作为史上首个大一统王朝的开国皇帝，秦始皇嬴政非常重视自己的陵墓建设，为了能在死后继续享受极度奢华的生活，从登基为秦王的当年开始（前年），他便开始征用大量的民夫为自己修建陵墓。皇陵园也按照“事死如事生”的原则，仿照秦国都城咸阳的布局建造，大体呈回字形。秦始皇在位三十七年，陵园的建造就进行了三十七年。直到秦二世即位一年多后，由于战乱的缘故才草草完工。
根据《史记·秦始皇本纪》记载少府令章邯建议：“盗已至，众疆，今发近县不及矣，骊山徒多，请赦之，授兵以击之。”秦二世胡亥赦免骊山修陵刑徒，改编入秦军序列，在大将章邯的领导下进行反击战。这支军队战斗力可谓异常凶悍，他们不仅消灭了起义的周文军，还把击败了当时势力强大的楚军，迫使项梁自杀。直至巨鹿之战，才被“千古无二”项羽率领的楚军击败。由于修陵刑徒被征入伍，尚未完全竣工的陵园工程，自然被迫中止。
虽然秦始皇陵尚未完全竣工便因战事草草完工，但秦始皇陵的建造工程之浩大、用工人数之多、持续时间之久都是前所未有的。丞相李斯作为该陵墓设计者，动用修陵人数最多时近于80万，几乎相当于修建胡夫金字塔人数的8倍。依据史料记载，整个陵区占地约为56平方公里，陵中还建有各式精巧宫殿，而且内部埋藏着大量的文物和奇珍异宝，具有极高的研究价值。陵墓的地上建筑虽屡遭破坏，但内部设施基本上保存完好。
秦始皇陵地宫声名在外，况且陵寝里面的稀世珍宝应有尽有，自然在防盗措施方面也是苦费心机。太史公的《史记·秦始皇本纪》就曾记载：“令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。”也就是说秦始皇陵中设有巧妙机关暗弩，当盗贼进入秦陵触动机关时，就会被强弩射死。与暗弩配合的机关还有悬空的巨石坠落，盗墓者即使不被射死，也会被巨石击中。此外，秦陵地宫中还有大量的水银（专家估计约有一百吨），水银蒸发的气体中含剧毒，无孔不入防不胜防。
在到年间，现代研究人员曾经对秦始皇陵园，进行了大规模的汞含量测试。在封土中心1.2万平方米的范围内，发现了一个强汞异常区，最高汞含量为陵墓外其他地方的八倍。可以说秦始皇陵封土中的汞含量异常，是由于地宫中大量水银挥发造成的，这证明了太史公司马迁所记载的，地宫中以水银为百川江河大海的内容属实。后来在《汉书·食货志》也有类似的文字记载水银地宫的存在：巴寡妇清，其家族数代垄断丹砂经营，成为巨富。秦始皇将其奉为上宾，并为她修建“怀清台”，表彰她为“贞妇”。（丹砂是炼水银最主要的矿物原料）
可以说秦始皇陵内部结构复杂，机关重重，为了防止地宫门道消息走漏，最后将建造地宫的工匠也成了陪葬品。《史记·秦始皇本纪》清楚的记载：“大事毕，已藏，闭中羡，下外羡门，尽闭工匠藏，无复出者。”至此，有关秦陵地宫放置棺椁和随葬器物的地方终成谜，地宫核心位置历来众说纷纭。后来项羽带兵进入关中后，先杀了已投降刘邦的秦王子婴和秦王室贵族，然后把咸阳城内掳掠一空，最后一把火烧了咸阳城。紧接着，项羽又带兵来到秦始皇陵，命士兵挖掘始皇陵，将陵墓上下所能见到的东西统统运走。
《史记·高祖本纪》记载：“怀王约入秦无暴掠，项羽烧秦宫室，掘始皇帝冢，私收其财物，罪四也。”当时西楚霸王项羽曾派三十万大军下秦始皇陵，结果刚准备打开陵寝的门，除了乱箭飞射，士兵们还看到了“怪鸟”和“怪兽”。其实，原因是参与挖掘的士兵们长期接触汞过量的泥土，会慢性汞中毒。这会导致神经出现一些问题，再加上地宫陵寝顶端刻了星宿图，自然士兵会产生幻觉，最终项羽也没能打开秦始皇陵。
公元前年，汉高祖刘邦击败项羽后，定都长安，建立西汉政权。为了笼络天下人心，他下令对秦始皇陵妥为保护，着令20户人家住在秦陵附近，作为守陵人看管秦始皇陵。此后，各朝各代的统治者皆对秦始皇陵寝，都下令保护。然而，历史上也确实有很多人想得到秦始皇陵的大量宝物，但是均以失败告终。由于秦始皇陵巧妙机关，水银灌入地宫，连项羽也无从下手，千年来无人敢挖。
可以说秦始皇陵的营建直接影响了后来封建帝王陵园规划，和建筑的模式。这种厚葬的模式，历代帝王无不尊崇。可是后代帝陵大多被盗，秦始皇陵却巍然屹立两千年，冷冷俯瞰着后世的朝代更迭。至于多年来，在是否发掘秦始皇陵问题上，国家早就有明确规定——不主动发掘帝王陵墓。对于皇陵的挖掘，我国也有前车之鉴。所以，如今进行的大多是抢救性发掘，比如因施工、被盗等人为因素或自然灾害使文物遭到破坏，必须进行抢救性发掘以保护文物。