明正德年间，时任庐陵知县的王阳明，两次到江西分宜拜访严嵩，他对年轻又才华横溢的严嵩十分欣赏，称赞道：我辈之中如果出圣人，非严嵩莫属。王阳明拜访严嵩时，正是严嵩经历了丧母、大病，在家守孝养病期间。那时的严嵩，身材高挑、相貌俊朗，一心治学，在古庙青灯陪伴下，埋身苦读诗书10年之久，他写得一手好字，吟得一口妙诗，做得一纸美文，在当地颇有清誉。这让认为人生第一等事是：“读书做圣贤”的王阳明，以为严嵩跟他是同道中人，一时间，这两个小官员，互相仰慕，你来我往，交情颇深。
据说，当时严嵩在钤山所住宅院的匾额“钤山堂”，都是王阳明所题，可见两人当时交往之深。可惜，贫贱时发下的志向，有人坚守终身，有人则半途就改弦更张。年，严嵩北上顺天，正式复官，到年，四十六岁的严嵩升任国子监祭酒，之后平步青云先后任礼部尚书、翰林院学士、内阁首辅，成为权倾朝野的大权臣。严嵩进入朝堂后，长袖善舞，大展拳脚，一生起多次出任内阁首辅，把持明朝国政近几十年之久。这几十年的风光中，严嵩表现如何呢？嘉靖帝沉迷道教，大臣们纷纷阻止，一日嘉靖将几顶沉香水叶冠（一种比较高级的道士帽），赐予夏言、严嵩等几个大臣，其他人谁也没戴，唯独严嵩每次出朝都戴着不说，还特地用轻纱笼住以示郑重。又一次，嘉靖帝的御用道士发明了新丹药，嘉靖想吃又怕死，已经75高龄的严嵩，居然自告奋勇为皇帝试药。结果铅汞中毒，导致痔疮发作，痛下淤血二大碗，严嵩写下详细的记录，提醒皇帝：丹药有副作用，要谨慎使用。嘉靖不甘心，自己也试了试，试验结果跟严嵩相同。对嘉靖，严嵩真可谓是忠肝义胆，绝对的“忠臣”。
但是对于朝野对手，对那些阻碍他“进步”的同仁，严嵩陷害同僚，常常必置之死地而后快！年之前，严嵩对前任内阁首辅兼同乡夏言，极尽阿谀奉承之能事，抱住他这棵大树扶摇直上。等他羽翼丰满，时机一到，严嵩便向嘉靖告状构陷夏言勾结边将谋反，翻脸比翻书还快，一点没有心理负担。年11月，67岁的夏言被人五花大绑，用木棒像抬生猪一样，抬到北京西市刑场处决。曾经对严嵩有知遇之恩的夏言就这样被严嵩所害。搬开夏言这块最大的绊脚石，严嵩如愿成为内阁首辅，从此开始他大肆搜刮钱财、陷害忠良的奸臣生涯。官员沈炼，为人刚直，嫉恶如仇，收集了严嵩十条罪状，指责他卖官鬻爵、妒贤嫉能、擅宠害政，向嘉靖揭发严嵩的累累恶状。严嵩便指示手下官员，将白莲教徒阎招供人名中加上沈鍊的名字，眨眼就轻松将其杀害。严嵩发达后，他的儿子严世蕃胡作非为，无法无天，连皇帝的儿子裕王的竹杠都敢敲。
严世蕃连续三年，扣着裕王岁赐（皇子的津贴）不发，最后，裕王不得不送他一千五百两银子，才领到自己的津贴。严世蕃因此得意威胁其他官员说：“天子的儿子都得给我送银子，你们谁还敢不送？”严氏父子后来这样为非作歹，不知当时很看好严嵩的王阳明如果知道了，会做何感想？周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？大严嵩8岁的王阳明，早在年便过世了，当时严嵩还是不汲汲于富贵，不戚戚于清贫，颇有风骨的文人形象。王阳明去世后，大学士桂萼提出要废王学书院，禁绝王氏思想传播和讲学。严嵩经过冥思苦想，将宣讲王阳明思想的书院改称为“社学”，王学书院这才得以延续。这是王阳明死后，严嵩为曾经的好友王阳明做的一件好事。好事有好报，天道有轮回。年严世蕃案发，严氏父子其恶迹败露后，嘉靖帝下诏将严嵩罢职，削籍为民，家产被抄，奸党与家人一一治罪。最后，87岁高龄的严嵩在破庙中，贫病交加去世，死后无棺椁，无人拜祭。但就因为严嵩曾保过王阳明的王学书院，年，王阳明的学生赵锦巡抚贵州，路过分宜时，看到昔日位高权重的严嵩死后被草草掩埋在路旁，情状凄凉。赵锦动了恻隐之心，关照地方官将严嵩墓进行修整，算是替王阳明还了当年的人情。人生一场大梦，世事几番轮回。当年一对好友，如今一个遗臭万年，一个流芳百世，不能不叫人深思……