汞广泛存在于自然界，各种自然现象可使汞从地表经大气、雨雪等环节不断循环，并可为动植物所吸收。人类的生产活动可明显加重汞对环境的污染。此种人为污染比重虽不是很大，但排放集中，故危害远较自然污染严重。含汞污水对江河湖海的污染即可引起公害病，如水俣病。经食物摄入人体的汞量如今已达到20-30微克/日，严重污染地区甚至高达-微克/日，这对人类健康构成严重威胁，故汞中*防治已成为世界各国共同面临的重要课题。
生活性汞中*并不少见。譬如有人用偏方、土方治疗银屑病、湿疹等皮肤病时，组方中可能就有汞制剂。食用被汞及其化合物污染过的食品，都可能引起汞中*。如果出现下列症状中的一项或多项者，如不明原因的头晕、乏力、记忆力下降、学习成绩下滑；不明原因的反复发生口腔溃疡、口腔炎；不明原因的四肢关节、肌肉疼痛；不明原因的肾损害，使尿中出现蛋白质、红细胞；不明原因的性格改变，譬如本来是天资聪颖、活泼可爱的性格，突然变的喜怒无常、沉默寡言等，应考虑汞中*。
如果确有汞接触史，如长期使用劣质美白化妆品，同时又有上述症状一项或者多项，可以咨询专业人员，检查是否体内汞超标。预防的关键在于提高防汞意识，尽量减少生活中的汞接触，防患于未然。
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